El Atacama Large Millimeter Array (ALMA) es una instalación astronómica internacional. ALMA es una asociación entre Europa, Norte América, y Japón, en cooperación con la República de Chile. ALMA está financiada en Norte América por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) en cooperación con el Consejo Nacional de Investigaciones de Canadá (NRC), y en Europa por el Observatorio Europeo Austral (ESO) y España. La construcción y operación de ALMA se efectúan a nombre de Norte América por el Observatorio Radio Astronómico Nacional (NRAO) el que es operado por Associated Universities, Inc. (AUI), a nombre de Europa por ESO, y a nombre de Japón por el National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ).
ALMA es la sigla en inglés del Gran Conjunto de Radiotelescopios de Atacama, un observatorio de 50 antenas que estudiará el universo desde el Llano de Chajnantor, una planicie ubicada a 5 mil metros de altura en el Desierto de Atacama, en la II Región de Chile.
Las antenas tienen 12 metros de diámetro y podrán ser transportadas en camiones especiales, permitiendo distintas configuraciones que simulan un “zoom” gigantesco.

La configuración menos extendida tiene 150 metros de diámetro (las antenas muy juntas) y sirve para observar campos muy amplios como galaxias o grandes nubes de polvo.
La configuración más extendida alcanza los 14 kilómetros (las antenas muy separadas) y permite obtener imágenes de muy alta resolución de un objeto pequeño como un planeta.
Finalmente, ALMA contará con un Conjunto Compacto de 16 antenas adicionales, que podrán funcionar en coordinación con el resto o bien trabajar de manera independiente.
Las privilegiadas condiciones atmosféricas de Chajnantor lo convierten en uno de los mejores lugares del mundo para la radio astronomía.
Científicos de todo el mundo usarán ALMA para estudiar el origen de nuestro universo y la formación de galaxias, estrellas y planetas con una resolución inigualable.
Cuando ALMA esté finalizado, alrededor del año 2012, será el observatorio radio astronómico más grande del planeta.
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